《美国史》既是历史文化学院17级基地班的专业选修课，又是面向全校其他院系学生开放的公共选修课。在课堂上，世界史教研室的胡晔老师导读了美国学者戴蒙德的名著《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》第十一章“牲畜的致命礼物”，启发同学们从全球史视角把握和分析当前新冠疫情在全球范围内蔓延流行之势。胡晔老师提示，美洲发现后，印第安人口大量减少，传统观点认为是殖民者对印第安人的屠杀导致了这样的结果，但是瘟疫史学家发现是旧大陆带去新大陆的很多动物身上的病毒，感染了印第安人，导致印第安人的大量死亡，即死于瘟疫的印第安人口远大于殖民者屠杀的人口。这就是旧大陆带给新大陆的“致命礼物”。

本节教学引发了同学们有关人类与瘟疫、自然关系的深度思考。2017级基地班的高梦源同学认为，当西欧人来到新大陆并带来欧洲疫病时，随着新的移民者涌入，带来了更大规模的病毒。疫情成为了改变世界生物体系、文化格局的重要推动力。在高燕峥同学看来，死于病床上的印第安人远多于死于战场上的人，美洲的相对隔绝和较高人口密度使人群传染病更易传播，人类对于病菌的反应一直处于被动状态，医学的进步并不意味着人类可以放松警惕。胡婉灵同学从病毒传播途径的角度分析，历史上几乎所有大规模致命传染病都是人从动物处继承而来的，不应低估病毒对人类历史的影响，应当保护动物和生态环境。张冰倩同学以环境史和跨国史研究为主视角，强调了包括病毒传播在内的系列变迁应当引起对环境和生态的关注，而关于疾病控制、人类与自然的关系等均属于全人类的问题，应当跨越国界以全球化视野共同应对。张泽鲲同学通过学习明确了“动物染人”这一传染病路径的原理，并倡导对破坏生态平衡、乱捕滥杀野生动物的行为说“不”。他特别注意到今年的2月24日，十三届全国人大常委会第十六次会议表决通过了《关于全面禁止非法野生动物交易、革除滥食野生动物陋习、切实保障人民群众生命健康安全的决定》，这促使我们更深刻地认识到人与自然和谐相处的重要意义。

同学们的积极参与和认真思考，也证明旨在沟通历史与现实的“课程思政”教学取得了较好的成效。胡晔老师在课后表示，此前每学期的《美国史》课程也都要讲授涉及瘟疫史的内容，但往年同学们的反馈并不热烈，而且也少有同学真正对此问题感兴趣。但今年讲到这部分内容的时候，由于跟现实的密切联系，同学们对瘟疫史的兴趣明显高于以往。